En tand skal rodbehandles, hvis der er betændelse i tandens nerve. De fleste rodbehandlinger skyldes, at et hul i tanden når helt ind til tandens nerve, og bakterier trænger ind og forårsager betændelse i nerven.
Smerter fra en følsom tandhals, en revne i tanden eller et traume kan også nødvendiggøre en rodbehandling. Desuden kan nerven i en tand, hvori der har været en stor fyldning, have taget skade, og vil derfor også have behov for en rodbehandling.